中谷潤人

中谷潤人のボクシングは、 いつも誰かの手から渡されたものだった。 1998 年 1 月 2 日、 三重県員弁郡東員町。 父・澄人と母・府見子はお好み焼き店「十兵衛」 を営んでいた。 両親は息子に礼儀を学ばせるため、 小学 3 年から極真空手を習わせた。 指導したのは、 店の常連客だった空手の先生である。 小学 6 年でテレビのボクシング中継に心を奪われ、 転向を勧めたのもまた常連客だった。 「半分はお客さんに育ててもらったようなもの」 と母は後に語っている。 中学 1 年、 桑名市の KOZO ジムを訪ねた。 会長の石井広三は、 元東洋太平洋スーパーバンタム級王者で、 世界に 3 度挑戦して全敗した男である。 体験会で会長は「プロの技を見せたる」 とサンドバッグを揺らすほどのフックを披露した。 サウスポーの少年は、 オーソドックスの会長の動きを鏡のように受け止めた。 中学 2 年、 3 年で U-15 全国大会 40 kg 級 2 連覇。 会長の口癖は「世界チャンピオンになるんやぞ」 だった。 2012 年 7 月、 中谷が中学 3 年の夏。 石井会長は 34 歳の若さで、 交通事故により急逝した。 少年は道を失いかけた。 だが、 両親が日頃から繰り返していた言葉が背中を押した。 「人があまりしていないことをやりなさい」。 深夜、 店じまい後の食卓で、 彼は告げた。 「アメリカに行きたい」。 2013 年春、 東員第二中学を卒業した 15 歳は、 高校に進学せず単身で太平洋を渡った。 「不安を感じる前に、 飛行機に飛び乗りました」 と本人は後に語っている。 降り立ったロサンゼルスのサウスセントラル地区で迎えたのは、 トレーナーのルディ・エルナンデス。 ヘナロ・エルナンデスの兄で、 竹原慎二、 畑山隆則、 伊藤雅雪らも見てきた名伯楽である。 中谷は彼の実家にホームステイした。 就労ビザがないため 3 か月ごとに日本へ帰る生活が、 1 年以上続いた。 通訳兼サブコーチとして岡部大介が付いた。 中谷は後に「何事も疑問を持たず、 まずはやりながら覚える。 それが素晴らしい」 と語っている。 16 歳、 岡部の紹介で M.T ボクシングジム (神奈川県相模原市) に入門。 「世界チャンピオンになります」 と口にした。 2015 年 4 月 26 日、 17 歳でプロデビュー。 初回 1 分 33 秒 KO。 サウスポーの長身 (173 cm / リーチ 174 cm) は、 フライ級としては規格外の体格だった。 家族も動いていた。 2016 年 7 月、 父・澄人は 10 年経営したお好み焼き店「十兵衛」 を閉店し、 家族そろって相模原市へ移住した。 きっかけは渡米した息子が貧血で何度か倒れたことだった。 「食のサポートをしてやりたかった」 と父は取材で振り返っている。 父は新天地で病院の夜勤警備員から始め、 居酒屋、 建設現場と転職を重ねたあと、 ベランダ施工の職人として独立した。 2020 年 11 月 6 日、 後楽園ホール。 コロナ禍で観客が制限された会場で、 22 歳の中谷は WBO 世界フライ級王座決定戦に挑んだ。 相手はベテランのジーメル・マグラモ (フィリピン)。 8 回、 ダブル左で揺らし、 レフェリーがストップした。 試合後、 彼は左フックを「会長からの贈り物」 と表現した。 世界王座戴冠を真っ先に告げに行ったのは、 石井広三の墓前であった。 2023 年 5 月、 ラスベガス。 WBO 世界スーパーフライ級王座決定戦の最終 12 回、 残り 18 秒。 アンドリュー・モロニーの顎を捉えた 1 発のオーバーハンドレフトは、 相手を糸の切れた人形のように崩落させた。 The Ring 誌、 ESPN、 CBS Sports が満場一致で 2023 年「KO of the Year」 に選出。 世界に「Big Bang」 の名が刻まれた。 2024 年 2 月 24 日、 両国国技館。 直前にドネアを倒したメキシカン王者アレハンドロ・サンティアゴを 6 回 TKO。 日本人最年少クラスでの 3 階級制覇を、 無敗のまま達成した。 同年 7 月、 ビンセント・アストロラビオを左ボディ 1 発で初回 KO。 10 月、 ペッチを 6 回 TKO。 そして 2025 年 6 月、 無敗の IBF 王者・西田凌佑を 6 回終了 TKO で降ろし、 WBC・IBF・Ring 誌の 3 王座を統一した。 31 戦 31 勝。 32 戦目はリヤドで判定勝ちし、 スーパーバンタム級への足場を固めた。 「Big Bang」 のニックネームはテレビ番組企画で生まれた。 「爆発的なパンチで倒したい」 と本人が語った命名である。 デビュー以来の「愛の拳士」 は「十兵衛」 の常連客から授かった呼び名で、 「皆さんの応援を、 ボクシングで恩返しするという意味」 と本人が説明している。 2025 年 3 月、 井上尚弥本人から対戦の呼びかけが入った。 中谷はバンタム級王座を返上し、 3 階級上のスーパーバンタム級へ動いた。 減量苦の軽減と最強の相手を倒す、 その両方を取りに行く判断であると本人は語っている。 3 月の共同会見で、 中谷はマイクを取った。 「1 年前に井上選手に声をかけていただいた。 無敗でこの舞台にたどりつけた。 井上選手が最強と言われているので、 勝って世界スーパーバンタム級王座を狙う」 と表明した。 5/2、 55,000 人の東京ドームで、 お好み焼き屋の息子は石井広三から託された左フックを再び放つ場所に立つ。

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