青木真也

1983 年 5 月 9 日、静岡市生まれ。ウルフルズの「バカサバイバー」とともに 10 年以上リングに上がり続けてきた、日本 MMA の生ける伝説である。60 戦を超えるキャリアで奪った一本勝ちは 32。「極め」に取り憑かれた男だ。 始まりは桜庭和志だった。「グレイシーハンター」の勇姿に撃ち抜かれた少年は、早稲田大学で柔道を続けながら違和感を抱える。投げで一本を取る柔道と、関節を極めたい自分。その溝を埋める場所が総合格闘技だった。デビューからわずか 5 戦目の 2006 年、修斗世界ミドル級王座を獲得。「一生修斗しかやりません」とマイクで宣言した男は、しかしその後、PRIDE、DREAM、ONE と時代の中心を渡り歩くことになる。 DREAM ライト級王者。ONE では 2013 年と 2019 年、二度の世界王座。UFC からの誘いは何度も断った。「人と同じキャリアを送りたくない」。アジアを主戦場に選び、コラムを書き、プロレスのリングにも上がり (2024 年には DDT の KO-D 無差別級王座も獲得)、誰とも違う道を歩き続けた。 RIZIN との縁は一度だけある。2015 年 12 月 29 日の旗揚げ戦メイン。相手は、少年の日の憧れそのものだった桜庭和志。青木は勝った。憧れを自らの手で下したその夜を最後に、RIZIN のリングからは遠ざかっていた。 2025 年 11 月、ONE 173 で手塚裕之に TKO 負け。2026 年 5 月に ONE との契約が満了し、43 歳はフリーになった。そこに舞い込んだのが、9 月 10 日・京セラドーム大阪での朝倉未来戦である。11 年ぶりの RIZIN。会見での言葉は「恥ずかしながら、恥をしのんで帰ってきました」。榊原 CEO は「青木真也の死に場所は RIZIN で作る」と言った。青木自身はこう語っている。「自分が『もういい、格闘技が嫌いだ』と思える地点までやり切ってから引退したい」。43 歳の極めの鬼が、最後の物語を極めにくる。

※ 編集部が AI 下書きを校正のうえ公開しています