マネル・ケイプ

アンゴラの首都ルアンダに、内戦の時代に生まれた。家族は幼い彼を連れてポルトガルへ渡った移民で、父は元プロボクサー。4歳でグローブをつけ、12歳で柔術を学び、若き日は警備員として働きながらケージに上がった。入場曲はポルトガル語で「わが故郷」を意味する「Minha Terra」。年上を倒し続けた神童ぶりから、いつしか"スターボーイ"と呼ばれるようになった。 日本は彼の原点である。2017年大晦日、RIZINバンタム級グランプリ準決勝で堀口恭司に肩固めで敗れ、翌年も朝倉海、佐々木憂流迦に屈した。だが2019年大晦日、堀口が負傷返上した王座を懸けた決定戦で朝倉海を2回38秒でTKOし、RIZINバンタム級王者に。「敗戦から学ぶことがあった。学んだから、ここにいる」。試合後はリングサイドの堀口に歩み寄って抱擁し、「日本が大好きです。もう心は日本人です」と笑った。 2021年にUFCへ。出だしの2連敗から直近8戦7勝と巻き返し、KO・TKOの5勝はフライ級歴代最多タイ。マイクでは放送禁止用語を連発し「娘からキャンディを取り上げるようにベルトを盗む」と挑発する一方、敬意には最大級の礼を返す、口は最悪で中身は義理堅い男。2026年、タイトル戦を待つ選択肢を蹴り、8年半前に自分を眠らせた堀口恭司との再戦を自ら選んだ。「待ちたくない。これが俺の選んだ試合だ」。

※ 編集部が AI 下書きを校正のうえ公開しています