アントニオ・バルガス

フロリダ州キシミー育ちの 29 歳、戦績 19 勝 1 敗 1 分 (11KO)。2016 年リオデジャネイロ五輪フライ級の米国代表からプロ入りした WBA 世界バンタム級王者。だがその道のりは、五輪エリートの順風満帆な物語とは程遠い。 転落は 2019 年 5 月。地元フロリダのリングで、まさかの 1 回 KO 負け。初黒星の衝撃で自信を失い、リングから約 2 年遠ざかった。生活のために倉庫で働いた。「この 9 時 5 時の仕事を一生続けるなら、自分は幸せになれない」。2 人の子供のために、もう一度グローブを着けた。 再起の階段は 2024 年に一気に駆け上がる。2 月の挑戦者決定戦をダウンの応酬の末に制すと、12 月には無敗のウィンストン・ゲレーロを 10 回 TKO で下して WBA 暫定王座を獲得。2025 年 5 月、正規王者・堤聖也の負傷休養に伴い正規王者に昇格した。同年 7 月 30 日、横浜 BUNTAI での初防衛戦は比嘉大吾との 113-113 の死闘。4 回に被ダウンしながら最終 12 回にダウンを奪い返し、三者一致のドローで王座を守り抜いた。 その後も王座は漂流する。母の死去により堤との統一戦を離脱して一時「休養王者」に降格、2026 年 5 月 31 日に堤の回復遅延を受けて再び正規王者に認定された。「混乱するし、頭が痛い」と本人も漏らした数奇な王座である。 そして 6/14、パウンド・フォー・パウンド上位のジェシー・ロドリゲスを迎え撃つ。「彼は世界最高のパウンド・フォー・パウンドの一人。だからこそこの試合を受けた」「この男に勝てば、自分の名前が地図に載る」。信仰を支えに倉庫から世界の頂点へ戻ってきた男は、王者でありながら挑む者の心で、キャリア最大の一戦に臨む。

※ 編集部が AI 下書きを校正のうえ公開しています